軽水はふつうの水。水の分子の水素が重水素（原子核に中性子が１つ加わり重くなった水素）とおきかわったものを重水と呼び、重水と区別する意味で軽水の名がある。軽水は中性子をよく吸収する性質があるので、中性子の吸収を少なくする必要のある原子炉では、重水が減速材に使われる。